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La esquizofrenia no significa “personalidad dividida” o “personalidad múltiple”. La esquizofrenia no está causada por una mala relación familiar o actuación parental, ni por debilidad personal.La esquizofrenia es una enfermedad del cerebro, al igual que, por ejemplo, la epilepsia o la esclerosis múltiple. Dado que el cerebro es el órgano con el que pensamos, sentimos, interpretamos nuestras percepciones y controlamos nuestras acciones, esta enfermedad afecta al pensamiento, sentimientos y emociones, así como a la percepción y al comportamiento.
Este trastorno cerebral interfiere con la capacidad para pensar claramente, conocer lo que es real, manejar las emociones, tomar decisiones, y relacionarse con los otros.
Aunque no se conocen con exactitud las causas de esta enfermedad, lo que sí está claro es que las alteraciones en el funcionamiento cerebral son las responsables de los síntomas. Así pues, la enfermedad ocasiona alteraciones en la transmisión y en el procesamiento de los impulsos nerviosos a nivel cerebral.
Como consecuencia pueden aparecer:
- Trastornos en el procesamiento de la información y en las percepciones sensoriales
- Trastornos emocionales
- Trastornos de concentración
- Trastornos del pensamiento y de la capacidad de comunicarse
Sin embargo, no todas esas funciones están alteradas al mismo tiempo y en la misma medida. Muchos pacientes esquizofrénicos siguen pareciendo completamente normales durante largos períodos.Y, generalmente, las capacidades intelectivas del paciente no se ven afectadas.
¿CÓMO SE RECONOCE Y DIAGNOSTICA LA ENFERMEDAD? (SÍNTOMAS CARACTERÍSTICOS)
Los síntomas de la esquizofrenia suelen dividirse en dos tipos:
- los que aparecen durante un episodio como expresión de una alteración del funcionamiento cerebral normal (denominados síntomas positivos, o “en exceso”)
- los que están ausentes del conjunto de funciones normales (denominados síntomas negativos, o “en defecto”).
Si alguien ha desarrollado esquizofrenia, debe establecerse el diagnóstico lo antes posible porque cuanto antes se instaure el tratamiento mayor es la probabilidad de éxito.
La esquizofrenia, sobre todo en sus comienzos, puede ser difícil de diagnosticar. En la actualidad, no hay análisis de sangre ni otras pruebas que ayuden al diagnóstico. La esquizofrenia debe diagnosticarse todavía hablando con el paciente y sus familiares, y observando el comportamiento del enfermo, pues se diagnostica atendiendo a los síntomas característicos de la enfermedad.
La enfermedad se caracteriza por:
- Síntomas positivos. Los más frecuentes son:
- Alucinaciones
- Ideas delirantes
- Trastornos del pensamiento
- Síntomas negativos. Los más frecuentes son:
- Falta de energía y de motivación
- Bloqueo de la respuesta emocional (trastornos de los sentimientos y de la expresión de las emociones)
- Retraimiento social
- Espontaneidad disminuida y falta de comunicación
SÍNTOMAS POSITIVOS:
Alucinaciones:
Impresiones o experiencias sensoriales que no tienen su origen en el exterior, sino que se originan dentro del cerebro (es decir, se deben a falsos mensajes generados en el cerebro).
Las alucinaciones son causadas por la enfermedad. Son percepciones sensoriales que la persona afectada no experimentaría en condiciones normales, o que una persona sana no experimentaría en una situación comparable.
Estas percepciones anómalas pueden ser muy preocupantes y perturbadoras para los pacientes y desencadenan un comportamiento difícil de entender para los demás.
Ejemplos:
– Los pacientes oyen voces (alucinaciones auditivas) que una persona sana en la misma situación no escucha. (Éstas son las más típicas en la esquizofrenia)
– Los pacientes ven cosas (alucinaciones visuales) que otras personas no perciben.
– Los pacientes huelen cosas (alucinaciones olfativas)
– Los pacientes creen que se les toca (alucinaciones táctiles)
Estas impresiones sensoriales no familiares para el paciente, a menudo le trastornan mucho y, generalmente, tiene dificultades para diferenciar lo que son alucinaciones y lo que son percepciones reales. Para el paciente las voces son reales y pueden hacerle actuar en consecuencia (algunas veces de manera tal que no tienen sentido para otras personas). Es decir, los pacientes perciben las impresiones sensoriales como reales y con frecuencia reaccionan de manera incomprensible para otras personas.
Ideas delirantes (o delirios):
Los pacientes tienen creencias falsas (patológicas):
- que no son fluctuantes o simples deseos, sino persistentes
- que no son compartidas por otros individuos de su entorno
- que el paciente cree reales, incluso aunque se haya intentado demostrarle que está equivocado (o haya pruebas de lo contrario)
Ejemplos:
– Sentirse perseguido/a (delirio de persecución)
– Creerse Dios (delirio místico o religioso)
– Creer ser la figura central de lo que ocurre alrededor, o que muchas cosas tienen un significado especial y dirigido a él/ella (delirio de auto-referencia)
Debido a las percepciones alteradas del paciente y al deterioro de la función cerebral, el paciente llega a creerse, por ejemplo, que es perseguido (paranoia), o que es Dios (ideas delirantes religiosas), o que es la figura central de lo que ocurre alrededor de él (ideas de referencia).
Estas «falsas» convicciones son debidas a un deterioro de la función cerebral y, generalmente, estas convicciones no se cambian mediante hechos o razonamientos, sino sólo mediante un tratamiento. El paciente es incapaz de comprender que sus convicciones son falsas (no es capaz de reconocer que son erróneas), y de que está enfermo; y por tanto, no es posible cambiar esas ideas apelando a los hechos o a la razón. Las ideas delirantes y las alucinaciones son reales para el paciente. Por consiguiente, el comportamiento del paciente y su conducta son, la mayoría de las veces, incomprensibles para las personas sanas.
Otros síntomas positivos:
– Cambios en el concepto que se tiene de sí mismo (trastorno de la autopercepción)
- -Pérdida del sentimiento de ser una persona, pérdida de la identidad.
- -A menudo, el paciente tiene una percepción distorsionada de sí mismo (sentido del yo alterado).
- -La distinción entre él mismo y lo que le rodea puede ser borrosa (se disuelve el límite entre él/ella y sus alrededores
–Trastornos del pensamiento
Muchos pacientes piensan y se expresan de manera menos lógica de lo que la gente lo hace habitualmente. Los pensamientos y el lenguaje están alterados, sus pensamientos y su habla se desorganizan y se vuelven difíciles de seguir. Debido al deterioro de la función cerebral, el pensamiento lógico de muchos pacientes está deteriorado si se compara con el que tenían antes de su enfermedad.
SÍNTOMAS NEGATIVOS:
Falta de energía y motivación. Es un síntoma negativo frecuente. Pérdida de la capacidad de entusiasmarse con las cosas y falta de interés por lo que les rodea. Debido a la enfermedad, muchos pacientes pierden su entusiasmo normal, su energía y su interés por lo que les rodea. Esto implica, con frecuencia, que los pacientes son incapaces de cumplir con sus obligaciones o de llevar una vida social normal (incapacidad para cumplir con sus responsabilidades en casa, el trabajo o la escuela).
Trastornos emocionales (aplanamiento afectivo): Pérdida de la capacidad de experimentar placer y de expresar emociones (o no puede sentir emociones normales como lo hacía con anterioridad).
Depresión: Melancolía, humor deprimido, falta de confianza en uno mismo, autoinculpación, pesimismo, cambios del apetito y del sueño… El sentirse deprimido es frecuente en la esquizofrenia; además los pacientes pueden desmoralizarse cuando se dan cuenta del efecto que la enfermedad puede tener en sus vidas, existiendo un peligro real de intento de suicidio.
Así, la depresión es un síntoma que con frecuencia se observa en la esquizofrenia (y también en otras enfermedades):
- a menudo es un signo precoz de recaída
- factor de riesgo para suicidio (aprox un 10% de los pacientes esquizofrénicos se suicidan durante el curso de la enfermedad)
- Si el paciente está muy deprimido y con ideas de suicidio, debe acudir de inmediato a un profesional.
Retraimiento social: El paciente reduce su contacto con otras personas, suele retraerse de los contactos sociales, contándose entre éstos sus propias familias, porque hasta las personas y situaciones familiares pueden resultar molestas o aterradoras.A menudo se observa en los pacientes esquizofrénicos.
El paciente puede reducir sus contactos con otras personas al mínimo e, incluso, con sus amigos y familiares.
Debe evaluarse a cada paciente por separado para saber si este rechazo al contacto con otras personas es expresión de un mecanismo de defensa contra la hipersensibilidad asociada a la enfermedad, o si bien el paciente debe de ser animado a tratar de romper su aislamiento social.
En nuestro centro de psicología y psiquiatría disponemos de un equipo multidisciplinar formado psiquiatra y psicólogos especializados en el tratamiento de trastorno mental severo que os asesorarán en el diagnóstico, tratamiento y seguimiento de los pacientes y familias que padecen dicha patología.
